Der Fluss Acheron
Der Acheron ist ein echter Fluss in Epirus im Nordwesten Griechenlands. Er entspringt in den Bergen und fließt durch eine wilde Landschaft mit Quellen, Schluchten und Feuchtgebieten, bevor er das Ionische Meer erreicht.
Für die alten Griechen war der Acheron jedoch weit mehr als ein geografisches Merkmal. Er war der Fluss der Unterwelt, der mit Hades und dem Übergang der Toten verbunden war. Dies ist eines der bemerkenswertesten Beispiele in der griechischen Mythologie dafür, wie eine reale Landschaft untrennbar mit der Welt der Götter und der Toten verbunden wurde.
Der Name Acheron wird gewöhnlich mit Trauer oder Leid in Verbindung gebracht, und der Fluss erscheint in der antiken literarischen Tradition als eines der Gewässer der Unterwelt. In der späteren Tradition bringt Charon die Seelen der Toten über seine Gewässer zu Hades.
Diese Verbindung war nicht einfach eine Erfindung der Dichter. Die alten Griechen kannten den Acheron in Epirus als einen realen Fluss, und der fremdartige, abgelegene Charakter seiner Landschaft trug dazu bei, seine Verbindung mit der Unterwelt entstehen zu lassen. Das nahe gelegene Nekromanteion, das antike „Orakel der Toten“, ist ein weiterer Beleg dafür, wie stark diese besondere Region mit der Welt der Toten verbunden wurde.
Und was ist mit dem Styx?
Der Styx wird heute oft als der Fluss der griechischen Unterwelt dargestellt. Auf die ältere griechische Tradition angewandt, ist dies irreführend.
In der frühen griechischen Mythologie hatte Styx eine andere Bedeutung. Bei Hesiod ist Styx sowohl ein göttlicher Fluss als auch eine Göttin, und die Götter schwören bei seinem Wasser ihre feierlichsten Eide. Es handelte sich um einen kleinen Fluss, eher eine Reihe von Wasserfällen in Arkadien, und nicht einfach um einen anderen Namen für den Acheron.
Das heute vertraute Bild des Styx als Fluss, den die Toten überqueren, wurde besonders durch die spätere Literatur geprägt, vor allem durch die römische Literatur wie die von Vergil. Es sollte daher nicht dazu verwendet werden, die viel ältere und viel direktere griechische Verbindung zwischen Acheron und Unterwelt zu verwischen.
Der Acheron ist bis heute ein realer Fluss, den man besuchen kann — eine physische Landschaft in Epirus, die die alten Griechen mit einer der tiefsten Vorstellungen ihrer Mythologie verbanden: der Grenze zwischen der Welt der Lebenden und der Welt der Toten.
Charon, der Fährmann der Toten
Nach der antiken griechischen Vorstellung von der Reise in die Unterwelt verschwanden die Toten nicht einfach in Hades. Ihre Seelen mussten eine Reise antreten.
Hermes führte die Toten in seiner Rolle als Psychopompos — der Seelenführer — von der Welt der Lebenden zu den Gewässern der Unterwelt. Dort wartete Charon (Χάρων), der düstere Fährmann, in seinem Boot, um sie hinüberzubringen.
Charon bot seine Dienste nicht kostenlos an.
Der traditionelle Fahrpreis betrug einen Obolos, eine kleine griechische Münze. Dies erklärt den antiken Bestattungsbrauch, den Toten eine Münze mitzugeben, meist in den Mund, damit der Verstorbene die Mittel hatte, Charon für die Überfahrt zu bezahlen. Archäologische Funde bestätigen, dass Münzen tatsächlich bei den Toten niedergelegt wurden, auch wenn die verwendete Münze und die genaue Platzierung unterschiedlich sein konnten.
Menippos, der kynische Philosoph, der ohne Geld starb
Diese Vorstellung brachte eines der denkwürdigsten humorvollen Stücke der antiken griechischen Literatur hervor.
In Lukians Dialogen der Toten kommt der kynische Philosoph Menippos ohne einen Obolos an Charons Boot. Nachdem er ihn übergesetzt hat, verlangt Charon seinen Fahrpreis:
Χάρων: ἀπόδος, φημί, ἀνθ‘ ὧν σε διεπορθμεύσαμεν. Μένιππος: οὐκ ἂν λάβοις παρὰ τοῦ μὴ ἔχοντος.
Mit anderen Worten:
„Bezahle mich für deine Überfahrt.“ „Du kannst es nicht von jemandem nehmen, der es nicht hat.“
Charon kann nicht glauben, dass jemand ohne den notwendigen Obolos an seinem Boot erscheinen könnte. Menippos sagt ihm einfach, dass er keinen hat. Als Charon ihn bedroht, droht Menippos zurück. Als Charon darauf besteht, dass jeder bezahlen muss, antwortet Menippos, dass es nichts gibt, was Charon nehmen kann, wenn er kein Geld hat.
Er sagt Charon sogar, dass Hermes für ihn bezahlen sollte, da Hermes derjenige war, der ihn hierhergebracht hat. Hermes weigert sich natürlich, die Fahrpreise der Toten zu bezahlen.
Menippos weist dann darauf hin, dass er die Überfahrt ohnehin nicht völlig kostenlos gemacht hat: Er half beim Rudern und schöpfte Wasser aus dem Boot. Schließlich fragt Charon, was er in seinem Geldbeutel habe, und Menippos verrät, dass er nur einige Bohnen und Nahrung für Hekate bei sich hat.
Diese satirische Szene brachte uns das berühmte griechische Sprichwort:
«Οὐκ ἂν λάβοις παρὰ τοῦ μὴ ἔχοντος.»
Wörtlich:
„Du kannst einem, der nichts hat, nichts nehmen.“
Es wurde zum sprichwörtlichen «ουκ αν λάβοις παρά του μη έχοντος», das noch heute verwendet wird, wenn jemand etwas von einer Person verlangt, die es schlicht nicht besitzt.
An diesem Witz ist etwas besonders Passendes. Selbst an den Toren der Unterwelt weigert sich Menippos zu akzeptieren, dass eine Regel etwas erschaffen kann, das nicht existiert. Charon kann seinen Obolos so oft verlangen, wie er will. Ein Mann ohne Obolos kann keinen Obolos bezahlen.
Und so begegnet der große Fährmann des Hades in Lukians wunderbar respektloser Version der Reise zu den Toten einem Problem, das kein Gott, kein Gesetz und keine Drohung lösen kann:
Der Passagier hat kein Geld.
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