Ο Ποταμός Αχέροντας
Ο Αχέροντας είναι πραγματικός ποταμός στην Ήπειρο, στη βορειοδυτική Ελλάδα. Πηγάζει από τα βουνά και διασχίζει ένα άγριο τοπίο με πηγές, φαράγγια και υγροτόπους, πριν καταλήξει στο Ιόνιο Πέλαγος.
Για τους αρχαίους Έλληνες, όμως, ο Αχέροντας ήταν κάτι πολύ περισσότερο από ένα γεωγραφικό χαρακτηριστικό. Ήταν ο ποταμός του Κάτω Κόσμου, συνδεδεμένος με τον Άδη και το πέρασμα των νεκρών. Πρόκειται για μία από τις πιο εντυπωσιακές περιπτώσεις στην Ελληνική μυθολογία όπου ένα πραγματικό τοπίο συνδέθηκε άρρηκτα με τον κόσμο των θεών και των νεκρών.
Το όνομα Αχέροντας συνδέεται συνήθως με τη λύπη ή τη συμφορά και ο ποταμός εμφανίζεται στην αρχαία λογοτεχνική παράδοση ως ένα από τα νερά του Κάτω Κόσμου. Σε μεταγενέστερη παράδοση, ο Χάρων μεταφέρει τις ψυχές των νεκρών μέσα από τα νερά του προς τον Άδη.
Η σύνδεση αυτή δεν ήταν απλώς επινόηση των ποιητών. Οι αρχαίοι Έλληνες γνώριζαν τον Αχέροντα της Ηπείρου ως πραγματικό ποτάμι και ο παράξενος, απομονωμένος χαρακτήρας του τοπίου συνέβαλε στη σύνδεσή του με τον Κάτω Κόσμο. Το κοντινό Νεκρομαντείο, το αρχαίο «Μαντείο των Νεκρών», αποτελεί επιπλέον ένδειξη του πόσο έντονα συνδέθηκε η συγκεκριμένη περιοχή με τον κόσμο των νεκρών.
Και τι γίνεται με τη Στύγα;
Η Στύγα παρουσιάζεται συχνά σήμερα ως ο ποταμός του Ελληνικού Κάτω Κόσμου. Αυτό όμως είναι παραπλανητικό όταν αναφερόμαστε στην παλαιότερη Ελληνική παράδοση.
Στην πρώιμη Ελληνική μυθολογία, η Στύγα είχε διαφορετική σημασία. Στον Ησίοδο, η Στύγα είναι θεϊκός ποταμός και θεότητα και οι θεοί ορκίζονται στα νερά της με τους πιο επίσημους όρκους. Ήταν ένας μικρός ποταμός, περισσότερο μια σειρά από καταρράκτες στην Αρκαδία, και όχι απλώς ένα άλλο όνομα για τον Αχέροντα.
Η γνωστή σήμερα εικόνα της Στύγας ως του ποταμού που διασχίζουν οι νεκροί έγινε ιδιαίτερα σημαντική μέσω της μεταγενέστερης λογοτεχνίας, ιδιαίτερα της Ρωμαϊκής γραμματείας, όπως του Βιργιλίου. Δεν θα πρέπει επομένως να χρησιμοποιείται για να παραμερίσει την πολύ παλαιότερη και πιο άμεση Ελληνική σύνδεση του Αχέροντα με τον Κάτω Κόσμο.
Ο Αχέροντας παραμένει ένας πραγματικός ποταμός που μπορεί κανείς να επισκεφθεί και σήμερα, ένα φυσικό τοπίο της Ηπείρου που οι αρχαίοι Έλληνες συνέδεσαν με μία από τις βαθύτερες ιδέες της μυθολογίας τους: το όριο ανάμεσα στον κόσμο των ζωντανών και τον κόσμο των νεκρών.
Ο Χάρων, ο βαρκάρης των Νεκρών
Σύμφωνα με την αρχαία Ελληνική αντίληψη για το ταξίδι στον Κάτω Κόσμο, οι νεκροί δεν εξαφανίζονταν απλώς στον Άδη. Οι ψυχές τους έπρεπε να κάνουν ένα ταξίδι.
Ο Ερμής, με τον ρόλο του Ψυχοπομπού, οδηγούσε τους νεκρούς από τον κόσμο των ζωντανών προς τα νερά του Κάτω Κόσμου. Εκεί, ο Χάρων ο σκοτεινός πορθμέας, περίμενε στη βάρκα του για να τους μεταφέρει στην απέναντι όχθη.
Ο Χάρων όμως δεν πρόσφερε τις υπηρεσίες του δωρεάν.
Το παραδοσιακό αντίτιμο ήταν ένας οβολός, ένα μικρό Ελληνικό νόμισμα. Αυτό εξηγεί το αρχαίο ταφικό έθιμο να τοποθετείται ένα νόμισμα μαζί με τον νεκρό, συχνότερα στο στόμα, ώστε ο νεκρός να έχει τα μέσα να πληρώσει τον Χάροντα για το πέρασμα. Τα αρχαιολογικά ευρήματα επιβεβαιώνουν ότι πράγματι τοποθετούνταν νομίσματα μαζί με τους νεκρούς, αν και στην πράξη το νόμισμα και η ακριβής θέση του μπορούσαν να διαφέρουν.
Ο Μένιππος, ο Κυνικός φιλόσοφος που πέθανε χωρίς χρήματα
Η ιδέα αυτή δημιούργησε μία από τις πιο αξιομνημόνευτες σκηνές χιούμορ στην αρχαία Ελληνική λογοτεχνία.
Στους Νεκρικούς Διαλόγους του Λουκιανού, ο Κυνικός φιλόσοφος Μένιππος φτάνει στη βάρκα του Χάροντα χωρίς οβολό. Αφού τον μεταφέρει απέναντι, ο Χάρων απαιτεί την αμοιβή του:
Χάρων: ἀπόδος, φημί, ἀνθ’ ὧν σε διεπορθμεύσαμεν. Μένιππος: οὐκ ἂν λάβοις παρὰ τοῦ μὴ ἔχοντος.
Με άλλα λόγια:
«Πλήρωσέ με για να σε μεταφέρω απέναντι.» «Δεν μπορείς να πάρεις από κάποιον που δεν έχει.»
Ο Χάρων δεν μπορεί να πιστέψει ότι κάποιος θα μπορούσε να φτάσει στη βάρκα του χωρίς τον απαραίτητο οβολό. Ο Μένιππος απλώς του λέει ότι δεν έχει κανέναν. Όταν ο Χάρων τον απειλεί, ο Μένιππος τον απειλεί με τη σειρά του. Όταν ο Χάρων επιμένει ότι όλοι πρέπει να πληρώνουν, ο Μένιππος απαντά ότι, αν δεν έχει χρήματα, δεν υπάρχει τίποτα που μπορεί να του πάρει.
Του λέει μάλιστα ότι θα πρέπει να πληρώσει ο Ερμής για λογαριασμό του, αφού ο Ερμής ήταν εκείνος που τον έφερε μέχρι εκεί. Ο Ερμής, φυσικά, αρνείται να πληρώσει τα ναύλα των νεκρών.
Ο Μένιππος επισημαίνει τότε ότι δεν πέρασε εντελώς δωρεάν: βοήθησε με το κουπί και έβγαλε νερά από τη βάρκα. Τελικά, όταν ο Χάρων ρωτά τι έχει στο πορτοφόλι του, ο Μένιππος αποκαλύπτει ότι έχει μόνο λίγα κουκιά και τροφή για την Εκάτη.
Αυτή η σατιρική σκηνή μας έδωσε τη γνωστή Ελληνική φράση:
«Οὐκ ἂν λάβοις παρὰ τοῦ μὴ ἔχοντος.»
Κυριολεκτικά:
«Δεν μπορείς να πάρεις από αυτόν που δεν έχει τίποτα.»
Έγινε η παροιμιώδης φράση, που χρησιμοποιείται ακόμη και σήμερα όταν κάποιος απαιτεί κάτι από έναν άνθρωπο που απλώς δεν το διαθέτει.
Υπάρχει κάτι ιδιαίτερα ταιριαστό σε αυτό το αστείο. Ακόμη και στις πύλες του Κάτω Κόσμου, ο Μένιππος αρνείται να δεχτεί ότι ένας κανόνας μπορεί να δημιουργήσει κάτι που δεν υπάρχει. Ο Χάρων μπορεί να απαιτεί τον οβολό του όσο θέλει. Ένας άνθρωπος χωρίς οβολό δεν μπορεί να πληρώσει οβολό.
Και έτσι, στη θαυμάσια ασεβή εκδοχή του Λουκιανού για το ταξίδι στους νεκρούς, ο μεγάλος πορθμέας του Άδη αντιμετωπίζει ένα πρόβλημα που κανένας θεός, νόμος ή απειλή δεν μπορεί να λύσει:
Ο επιβάτης δεν έχει χρήματα.
Σχολιάστε