Unsere erste Reise in die Erde endete bei Typhon, doch die Höhlen führen tiefer. Diesmal nehmen wir den anderen Gang, den, der nach dem Glauben der Griechen ins Reich des Hades führte, und begegnen den kleineren Schrecken, die dort hausen: den Geistern, die auf den Schlachtfeldern warten, dem Schreckgespenst, mit dem man Kinder ängstigte, den Rächerinnen, dem Leichenfresser, dem Kerkermeister der Titanen und dem Hund am Tor.
Wenn Sie den ersten Abstieg noch nicht gemacht haben, können Sie mit Empusa, Phantasos und 5 weitere Monster der griechischen Mythologie beginnen. Die Fackel ist dieselbe.
Ins Reich der Toten
Nach griechischem Glauben stiegen die Toten ins Reich des Hades und der Persephone hinab, über den Fluss Acheron gerudert, dessen reales Gegenstück man im Epirus noch heute besuchen kann (siehe Acheron und die Reise in die Unterwelt). Doch die Toten waren dort unten nicht allein. Griechische Dichter versetzten auch Dämonen, Hunde, Rächer und Geister in die Unterwelt, die in keiner einzelnen Geschichte vorkommen, und wir müssen sie in Bruchstücken suchen: ein Vers hier, die Beschreibung eines Gemäldes dort.
Eine Anmerkung vorab. In jeder Kammer sagen wir, was die antiken Quellen berichten, und nennen die Quelle am Ende. Wo die Höhle ihre eigene Stimmung hinzufügt, erkennen Sie, dass es unsere Fantasie ist.
Gehen wir hinunter. Halten Sie die Fackel niedrig.
Die Keren: Geister des gewaltsamen Todes
Die erste Kammer ist kalt und riecht nach Eisen. Zerbrochene Schilde liegen im Staub, und knapp darüber bewegt sich etwas Dunkles.
Das sind die Keren, die Geister des gewaltsamen Todes. In Hesiods Theogonie sind sie Töchter der Nacht, Schwestern von Verhängnis, Tod und Schlaf (siehe Die Kinder der Nyx in der griechischen Mythologie). In dem Gedicht „Der Schild des Herakles“ schweben die Keren mit weißen Zähnen und grimmigen Gesichtern über einem Schlachtfeld und kämpfen miteinander darum, wer zuerst die Verwundeten und Sterbenden packen und ihr Blut trinken darf. In der Ilias ist das Wort fast das Schicksal einer Person: Vor dem letzten Zweikampf zwischen Achilleus und Hektor wiegt Zeus ihre beiden Keren auf einer goldenen Waage, um zu sehen, wessen Tod näher ist.
Sie töten nicht, sie warten. Sie sind das, was ein gewaltsamer Tod ist, wenn man ihm ein Gesicht gibt.
Quellen: Hesiod, Theogonie und Schild des Herakles; Homer, Ilias.
Mormo: Das Schreckgespenst, das beißt
Wir klettern durch einen engen Gang hinunter, der wie das Fußende eines Bettes aussieht. In der zweiten Kammer sind die Schatten klein, und sie haben Zähne.
Mormo war keine Gegnerin eines Helden. Sie war ein Schreckgespenst, ein weibliches Ungeheuer, mit dem griechische Mütter und Ammen Kinder zum Gehorsam brachten. Antike Autoren wie Strabon und Theokrit erwähnen sie, meist in Gesellschaft der Lamia und der Empusa, der anderen Kinderschreckgestalten. Sie sollte unartige Kinder beißen, und die spätere Namensform Mormolyke deutet auf eine Wölfin hin.
Ihre Geschichten sind nie überliefert, und das könnte der Sinn sein. Ein Schreckgespenst ist furchterregender, wenn niemand genau sagt, was es tut.
Quellen: Strabon, Geographika; Theokrit, Idyllen.
Poine: Die Rächerin von Argos
Die dritte Kammer ist voller Wiegen, und alle sind leer.
Poine, deren Name Strafe oder Rache bedeutet, ist ein Ungeheuer, das aus einem Verbrechen geboren wurde. In der Geschichte bei Pausanias und beim römischen Dichter Statius wurde der kleine Linos, ein Sohn Apollons, von Hirten aufgezogen und von ihren Hunden zerrissen. Seine Mutter Psamathe starb vor Kummer, und Apollon schickte Poine als Strafe in die Stadt Argos. Sie riss den Müttern die Säuglinge aus den Armen, bis der Held Koroibos sie tötete.
Doch damit war es nicht zu Ende. Apollon schickte eine Seuche über die Stadt, weil seine Rächerin getötet worden war, und Koroibos ging nach Delphi, um sich entsühnen zu lassen. Das Orakel trug ihm auf, einen Dreifuß zu tragen, bis er ihm aus den Händen fiele, und dort, wo er fiele, ein Heiligtum zu errichten, was er bei Megara tat.
Es ist eine sehr griechische Geschichte. Selbst das Ungeheuer, das ein Verbrechen straft, muss wieder entsühnt werden.
Quellen: Pausanias 1,43; Statius, Thebais 1.
Die Erinyen: Die Furien, die niemals ruhen
In der vierten Kammer brennt die Fackel blau. Hinter uns geht etwas auf und ab.
Die Erinyen, die Furien, sind die Rächerinnen der Unterwelt. Bei Hesiod entstehen sie aus dem Blut, das von Uranos fiel, als Kronos ihn verstümmelte, und sind damit älter als die olympischen Götter. Spätere Autoren nennen drei von ihnen: Alekto, Tisiphone und Megaira. Sie verfolgen die Schuldigen der schlimmsten Verbrechen, vor allem den Mord an einem Verwandten und den Bruch eines Eides, und sie ermüden nie.
Die berühmteste Verfolgungsjagd findet sich in der Tragödie „Eumeniden“ des Aischylos, in der die Furien Orestes um die ganze Welt hetzen, weil er seine Mutter getötet hat. Am Ende des Stücks überredet die Göttin Athene sie, sich in Athen als Eumeniden, als die Wohlgesinnten, niederzulassen.
Ein antiker Philosoph, Heraklit, sagte sogar, wenn die Sonne ihr Maß überschritte, würden die Erinyen sie aufspüren.
Quellen: Hesiod, Theogonie; Aischylos, Eumeniden; Apollodor; Heraklit.
Eurynomos: Der Fresser der Toten
Wir erreichen die fünfte Kammer, und die Luft wird dick. Das ist das Reich der Toten selbst, und es ist nicht still.
Eurynomos ist eine der seltsamsten Gestalten der Unterwelt, und wir kennen ihn nur aus einer einzigen Beschreibung. Pausanias sah in Delphi ein großes Gemälde der Unterwelt von dem Künstler Polygnotos, und darin fand er eine Gestalt, die die einheimischen Führer Eurynomos nannten, einen Dämon des Hades, der das Fleisch der Leichen frisst und nur die Knochen übrig lässt. Seine Haut hatte eine Farbe zwischen Blau und Schwarz, wie die einer Schmeißfliege. Er fletschte die Zähne, und er saß auf einem Geierfell.
Pausanias fügt hinzu, dass der Dämon bei Homer nicht vorkommt. Wir betrachten also eine Gestalt der lokalen Überlieferung, festgehalten in einem Gemälde, das seit Jahrhunderten verloren ist.
Quellen: Pausanias 10,28.
Kampe: Die Kerkermeisterin des Tartaros
Die sechste Kammer ist die bisher tiefste. Der Boden bricht weg, und wir hören die Ketten des Tartaros, des Gefängnisses unterhalb des Hades, in dem die Titanen liegen.
Bevor sie befreit wurden, waren die Kyklopen und die Hekatoncheiren, denen wir beim ersten Abstieg begegnet sind, hier unten eingesperrt, und jemand musste sie bewachen. Bei Apollodor ist dieser Wächter Kampe, ein ungeheuerlicher weiblicher Drache, den Kronos dort aufgestellt hatte. Gaia sagte Zeus, dass er den Krieg gegen die Titanen nur gewinnen könne, wenn er die Gefangenen befreie. Also tötete er Kampe und ließ sie frei, und die Kyklopen schmiedeten ihm seinen Blitz.
Hesiod nennt sie nicht beim Namen. Ihr Aussehen stammt aus viel späterer Zeit, vom Dichter Nonnos, der sie sich als albtraumhafte Mischung aus Tieren und Schlangen mit einem Skorpionschwanz vorstellte.
Quellen: Apollodor 1,2,1; Nonnos, Dionysiaka 18.
Kerberos: Der Hund am Tor
Wir haben gesehen, was die Unterwelt birgt. Nun müssen wir wieder hinaus, und das ist der schwere Teil.
In der letzten Kammer wartet Kerberos am Tor. Er ist das Kind von Typhon und Echidna (siehe Typhon und seine schrecklichen Nachkommen). Hesiod nennt ihn den erzstimmigen Hund des Hades, ein schamloses, mächtiges Fleisch fressendes Tier mit fünfzig Köpfen, und er sagt etwas Beklemmendes über seine Gewohnheiten: Kerberos schmeichelt jedem, der das Haus des Hades betritt, wedelt mit Schwanz und Ohren, lässt aber niemanden wieder hinaus und verschlingt jeden, den er beim Fliehen erwischt.
Spätere Autoren einigten sich auf drei Köpfe und einen Schlangenschwanz. Einige Helden kamen an ihm vorbei. Herakles schleppte ihn als zwölfte seiner Arbeiten ans Licht, in Die 12 Arbeiten des Herakles, und der römische Dichter Vergil lässt die Sibylle ihm einen mit Betäubungsmitteln versetzten Honigkuchen zuwerfen, damit Aeneas vorbeikommt.
Wir haben keinen Honigkuchen und keinen Helden. Also tun wir, was die Alten rieten: Wir schauen nach vorn und rennen nicht.
Quellen: Hesiod, Theogonie; Apollodor 2,5,12; Vergil, Aeneis 6.
Zurück ins Licht
Wir steigen auf. Die Fackel flackert ein letztes Mal, und die Höhle öffnet sich zum Tageslicht. Wir stehen blinzelnd in der Sonne, an unseren Ärmeln hängen noch ein paar Geister.
Die Griechen glaubten, dass diese Dämonen an den dunklen Orten unter ihren Füßen wirklich existierten. Sie brauchten es nicht. Sie brauchten sie, um dem gewaltsamen Tod, der Schuld, der Angst im Kinderzimmer und dem Schicksal, das uns alle erwartet, eine Gestalt zu geben.
Wenn Sie noch tiefer gehen wollen, wartet die griechische Unterwelt in Persephone und Hades und Chthonische und kleinere Götter der griechischen Mythologie. Einige dieser Orte kann man noch heute besuchen, darunter Acheron und Kap Tainaron, in Mythologische Orte in Griechenland, die man heute besuchen kann. Zu den berühmten Monstern finden Sie den Führer zu den Monstern der griechischen Mythologie.
Eine Tradition, die nie gestorben ist
Und hier ist etwas, das wir oft übersehen, wenn wir die griechische Mythologie nur der antiken Welt zuordnen. Diese Tradition blieb nicht auf antike Texte beschränkt, und sie verschwand auch nicht mit dem Ende der Antike.
Das Christentum mag die griechische Welt tiefgreifend verändert haben, doch es hat die antike Welt nicht auslöschen können.
Die ältere mythologische Überlieferung lebte weiter, in der Sprache, in Sprichwörtern, in Geschichten und in der Volkstradition. Und wir sprechen nicht bloß von Überresten, die in einem abgelegenen Dorf oder einem alten Buch bewahrt wurden. Viele dieser Namen und Gestalten gehören in ganz Griechenland noch heute zur Alltagssprache.
„Die Mormo frisst dich gleich“ sagt man Kindern noch heute. Wir sagen, „die Erinyen sind hinter uns her“, wenn jemand der Schuld und den Folgen seiner Taten nicht entkommen kann. Wir sagen: „Du bekommst deine Poine.“ Und von einem harten, erbarmungslosen Menschen sagen wir: „Er ist ein Kerberos.“ Wenn jemand stirbt, sagen wir vielleicht noch immer, „Charon hat ihn geholt“. Die Lamien leben in der griechischen Volkstradition weiterhin sehr lebendig, und unzählige andere Wörter, Namen und Redewendungen aus der antiken mythologischen Welt sind uns vertraut und lebendig geblieben, so wie sie es früher waren.
Eine Tradition, die vor Tausenden von Jahren begann, findet sich also nicht nur in Museen, antiken Gedichten und Büchern über Mythologie. Sie lebt noch in der Sprache, die wir heute sprechen.
Das ist vielleicht die seltsamste Reise von allen. Die Götter mögen sich geändert haben, die Religionen mögen sich geändert haben, und die Welt hat sich viele Male verändert, aber die alten Geschichten haben nie aufgehört zu sprechen.
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